年建设三峡工程的首要任务是为防洪、为防止荆江大堤垮堤。荆江大堤位于武汉上游、枝城下游，不论是南决还是北决都可能危及800万以上群众的生命财产安全。所以，过去有一种说法，叫“万里长江险在荆江”。三峡大坝这一防洪功能，没有任何其他措施能够替代。

    根据水利部专家组的意见，三峡大坝的防洪能力可以分为“救人”和“自助”两个部分。

    “救人”，指的是三峡大坝保证下游防洪安全的防洪控制能力，即帮助下游防洪的能力。遇到不大于“百年一遇”(洪峰流量超过8.37万立方米每秒)的洪水，三峡工程可控制枝城站最大流量不超过每秒5.67万立方米，不启用分洪工程，沙市水位可不超过44.5米，荆江河段可安全行洪。如果遇到“千年一遇”的洪水，经三峡水库调蓄，通过枝城的相应流量不超过每秒8万立方米，配合荆江分洪工程和其他分蓄洪措施的运用，可控制沙市水位不超过45米，从而可避免荆江南北两岸的洞庭湖平原和江汉平原地区可能发生的毁灭性灾难。

    “自助&r